Les for锚ts de l鈥檈st de l鈥橝m茅rique du Nord pourraient stocker plus de dioxyde de carbone
Face 脿 la menace du changement climatique, la recherche de lieux capables d'absorber le dioxyde de carbone pr茅sent dans l'air bat son plein. Parmi les 芦聽pi猫ges聽禄 脿 gaz 脿 effet de serre 茅vidents, les oc茅ans et les arbres imposants des for锚ts tropicales humides figurent en premi猫re place. Cependant, les for锚ts temp茅r茅es ont 茅galement un r么le 脿 jouer et pourraient, selon une nouvelle recherche, capturer davantage de dioxyde de carbone qu'on le pensait.
Dans le cadre d'une 茅tude r茅alis茅e 脿 partir d'ensembles de donn茅es anciennes et actuelles, Jeanine Rhemtulla, boursi猫re de recherches postdoctorales au d茅partement de g茅ographie de l'Universit茅 海角社区, et David Mladenoff et Murray Clayton de l'Universit茅 du Wisconsin-Madison ont quantifi茅 et compar茅 le dioxyde de carbone pr茅sent dans les arbres des for锚ts du Wisconsin juste avant l'arriv茅e des Europ茅ens et le d茅veloppement de l'exploitation foresti猫re avec celui contenu aujourd'hui dans ces for锚ts.
Dans le dernier num茅ro de la revue am茅ricaine Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs expliquent que malgr茅 des dizaines d'ann茅es de r茅g茅n茅ration foresti猫re, les r茅gions bois茅es du Wisconsin contiennent encore environ deux tiers seulement des quantit茅s de dioxyde de carbone pr茅sentes dans les for锚ts 脿 l'茅poque pr茅c茅dant la colonisation - ce qui laisse supposer que la for锚t pourrait absorber encore des quantit茅s importantes de dioxyde de carbone.
芦聽Il existe probablement davantage de possibilit茅s de stockage du dioxyde du carbone qu'on le croit聽禄, explique David Mladenoff. Il ajoute que les possibilit茅s de stockage r茅elles sont probablement au moins deux fois plus importantes qu'ils ne l'ont calcul茅 avec Jeanine Rhemtulla, 茅tant donn茅 qu'ils ont mesur茅 les quantit茅s de dioxyde de carbone de la biomasse de surface seulement, soit dans les troncs, les branches et le feuillage des arbres et n'ont pas tenu compte du dioxyde contenu dans les racines et dans le sol.
Ces r茅sultats sont int茅ressants entre autres pour les r茅gions de l'est de l'Am茅rique du Nord o霉 les for锚ts ont 茅t茅 d茅frich茅es au profit de terrains agricoles avant de reprendre leurs droits lorsque les colons ont quitt茅 leurs fermes pour se d茅placer vers l'Ouest. Dans le Wisconsin, par exemple, la biomasse foresti猫re et le dioxyde de carbone n'ont cess茅 d'augmenter depuis l'apog茅e du d茅frichement des terres agricoles dans les ann茅es 1930, tandis que les for锚ts dans le nord-est des 脡tats-Unis se r茅g茅n猫rent depuis environ 125 ans.
C'est pr茅cis茅ment 脿 cause de la r茅g茅n茅rescence constante de nombreuses for锚ts temp茅r茅es que les gens ont tendance 脿 penser que leur potentiel de stockage de dioxyde de carbone est 芦聽satur茅聽禄, explique David Mladenoff. 芦聽Nos r茅sultats montrent que nous devons r茅examiner ce potentiel. Il serait plus judicieux de r茅fl茅chir 脿 notre utilisation de la for锚t - comment nous l'exploitons, comment nous la g茅rons - plut么t que de d茅finir les limites intrins猫ques de la for锚t en mati猫re de stockage de carbone.聽禄
Ces conclusions surviennent au moment d'importantes discussions dans le cadre de la mise en place de trait茅s internationaux et de syst猫mes de comptabilit茅 visant 脿 r茅duire les 茅missions de CO2 et 脿 lutter contre le changement climatique. 脌 l'avenir, par exemple, les pays qui pr茅serveront des for锚ts anciennes riches en carbone ou qui reboiseront d'anciennes terres agricoles b茅n茅ficieront de cr茅dits de CO2 suppl茅mentaires.
Des r茅gions auparavant couvertes de grandes quantit茅s de biomasse foresti猫re pourraient devenir des lieux id茅als pour planter des peupliers hybrides et cultiver d'autres biocarburants, explique David Mladenoff. Mais il met en garde contre la tentation de convertir davantage de terres en for锚ts sans prendre en compte certains facteurs sociaux et 茅conomiques contradictoires, tels que le besoin de terres agricoles.
En fonction des niveaux de carbone pass茅s, les chercheurs ont calcul茅 que la majorit茅 des terres les plus propices au reboisement dans le Wisconsin se trouvent dans la r茅gion centre-nord et sur la rive nord du lac Michigan. Si ces terres retrouvaient leur proportion de for锚ts d'avant la colonisation, elles pourraient absorber, d'apr猫s les scientifiques, 150聽t茅ragrammes de dioxyde de carbone de plus (150聽millions de tonnes m茅triques) comparativement 脿 la quantit茅 actuelle totale 茅valu茅e 脿 environ 275聽t茅ragrammes dans l'脡tat.
Or la majorit茅 de ces terres agricoles sont encore exploit茅es, ce qui soul猫ve un enjeu important pour les responsables de politiques : comment 茅quilibrer les avantages 茅conomiques actuels de l'activit茅 agricole et les avantages environnementaux futurs du stockage de dioxyde de carbone.
芦聽Oublieux des services invisibles que nous procurent gratuitement les 茅cosyst猫mes, tels que la r茅gulation du climat, nous n'en tenons g茅n茅ralement pas compte pour prendre des d茅cisions", explique Jeanine Rhemtulla. 芦聽Mais un changement s'impose si nous voulons trouver de nouveaux moyens de combler nos besoins imm茅diats sans mettre en p茅ril des services essentiels 脿 long terme.聽禄